Pauleta : L'envol de l'Aigle du Parc aux Vignobles

Si vous fermez les yeux et que vous repensez à la Ligue 1 du début des années 2000, un geste vous revient forcément en tête : les bras grands ouverts, un sourire de gamin et une célébration qui imitait l'envol d'un aigle. Pedro Miguel Pauleta n'était pas seulement un attaquant ; il était le cauchemar des gardiens et le chouchou de nos samedis soirs sur Canal+. Tout commence en Gironde. Arrivé presque incognito à Bordeaux, le Portugais n'a pas mis longtemps à faire oublier les départs de la génération Wiltord et Laslandes. On se souviendra toujours de ses débuts fracassants où, d'un réalisme glacial, il a balayé les défenses adverses. Aux côtés de joueurs comme Stéphane Ziani ou l'élégant Eric Carrière, Pauleta a redonné aux Girondins ce parfum de haut de tableau que le titre de 1999 avait instauré. Son sens du placement était diabolique, capable de transformer un ballon anodin en une volée pure qui finissait dans le petit filet. Puis vint l'appel de la capitale. Au PSG, dans un club qui cherchait son second souffle après l'ère Rai et Loko, Pauleta est devenu une icône instantanée. Qui n'a pas hurlé devant sa télévision lors de ce lob improbable contre Marseille, le long de la ligne de touche ? Ce n'était pas de la force brute à la Djibril Cissé, mais de la poésie pure. Dans un Parc des Princes en ébullition, il transcendait ses partenaires. Qu'il soit servi par des centres de l'époque ou qu'il s'invente un but tout seul, l'instinct restait le même. Alors que Lyon commençait sa longue hégémonie avec Juninho et Govou, le natif des Açores restait le garant d'un spectacle individuel hors norme. Il incarnait cette classe d'attaquants qui n'avaient besoin que d'un demi-mètre pour punir l'adversaire. Pedro, c'était la certitude que même dans un match fermé, la lumière pouvait jaillir de ses pieds. Vu dans Onze d'Or — l'âge d'or du foot français.