Pauleta : l'envol de l'Aigle des Açores sur la France

Si vous fermez les yeux et que vous repensez à la D1 du début du millénaire, vous voyez forcément ses bras déployés, sa course vers le poteau de corner et ce regard d'une intensité rare. Pedro Miguel Pauleta n'était pas seulement un attaquant ; il était le cauchemar des gardiens et le chouchou de nos dimanches soir sur Canal+. Arrivé en Gironde juste après le titre de 1999 porté par Sylvain Wiltord, le Portugais a immédiatement conquis le Parc Lescure. On se souvient de ses enchaînements avec Eric Carrière, le maître à jouer nantais venu prêter main-forte aux Bordelais. Pauleta, c'était l'art du placement. Il n'avait pas besoin de courir plus vite que les autres, il savait simplement où le ballon allait tomber avant tout le monde. Que ce soit face à des défenseurs rugueux comme Jacques Abardonado ou face à l'assurance d'un Mickaël Landreau, l'Aigle trouvait toujours la faille. Puis vint le transfert au Paris Saint-Germain. Dans un Parc des Princes qui cherchait ses nouveaux héros après l'époque Rai et les succès européens de 1996 avec Patrice Loko, Pauleta est devenu une icône instantanée. Qui a oublié ce lob incroyable dans un angle fermé contre Marseille ? Un geste de pur génie qui a laissé le gardien adverse sans réponse. À Paris, il a porté l'attaque, souvent épaulé par la fougue de Daniel Bravo en fin de carrière ou la technique de ses milieux de terrain, marquant l'histoire du club bien avant l'ère des superstars mondiales. Il y avait quelque chose de pur dans son jeu. Pas de fioritures inutiles, juste le sens du but. Qu'il porte le maillot frappé du scapulaire ou la tunique rouge et bleue, Pauleta a marqué une génération de supporters qui, aujourd'hui encore, cherchent désespérément son successeur dans la surface de réparation. Vu dans Onze d'Or — l'âge d'or du foot français.