Pancho Abardonado, le guerrier au grand cœur de la D1

Dans l’album Panini de nos souvenirs, il y a des visages que l’on n'oublie jamais. Jacques Abardonado, dit « Pancho », est de ceux-là. Arrivé dans le grand bain à la fin des années 90, à une époque où le Marseille de Rolland Courbis luttait pour le titre face au Bordeaux de Sylvain Wiltord, ce défenseur au tempérament de feu a marqué notre championnat par sa générosité sans limite. Formé sur les bords de la Méditerranée, Jacques a toujours porté en lui cette grinta qui fait vibrer les tribunes populaires. On se souvient de lui lors de la saison 1998-99, quand l’OM bataillait chaque week-end pour détrôner les Girondins. S'il n'était pas le plus grand par la taille, son engagement dans les duels face à des renards des surfaces comme Sonny Anderson ou Pedro Pauleta en faisait un client que personne n'aimait croiser le samedi soir. Après un passage victorieux en Coupe de France avec le FC Lorient, il est revenu sous le soleil azuréen pour devenir l'un des piliers du OGC Nice. Au début des années 2000, le Gym retrouvait l'élite avec une équipe de guerriers. Aux côtés de joueurs comme Eric Roy ou devant un public chauffé à blanc, Pancho incarnait cette résistance face à l'hégémonie naissante de l'Olympique Lyonnais. Que ce soit pour contrer les centres de Sidney Govou ou fermer les espaces à Djibril Cissé, Abardonado jouait chaque ballon comme si c'était le dernier. Il n'était pas du genre à reculer face à la technicité d'un Eric Carrière ou à la puissance d'un John Utaka. Ceux qui fréquentaient les stades à cette époque se rappellent un homme de club, un meneur d'hommes capable de haranguer ses partenaires après un tacle glissé salvateur. Jacques Abardonado, c'était le football des valeurs, celui où le maillot finissait trempé de sueur à chaque coup de sifflet final. Vu dans Onze d'Or — l'âge d'or du foot français.