Pancho Abardonado : le cœur sur le maillot et le tacle en héritage

Si vous avez traîné vos guêtres dans les travées du Vélodrome ou du stade du Ray entre 1998 et 2005, son nom résonne comme une décharge d'adrénaline. Jacques Abardonado, ou simplement « Pancho » pour les intimes de la ligne de touche, n'était pas le genre de joueur à se cacher derrière des statistiques soyeuses. Non, Pancho, c'était l'âme du combat, celui qui rendait chaque mètre carré de pelouse hostile pour les attaquants adverses. Formé à l'Olympique de Marseille à la fin des années 90, il intègre le groupe pro dans une période où le club cherche à retrouver sa superbe. Lancé dans le grand bain lors de la saison 1998-99, celle où le Bordeaux de Wiltord et Dugarry souffle le titre aux Phocéens sur le fil, Abardonado impose son style : un marquage à la culotte et une dévotion totale. Il côtoie des talents comme Florian Maurice ou Eric Roy, apprenant le métier à la dure dans l'exigence du Sud. Mais c'est sous le soleil de l'OGC Nice que le défenseur central va véritablement devenir une icône de notre championnat. Dans cette D1 qui voit alors la domination naissante de l'Olympique Lyonnais de Sonny Anderson et Juninho, Pancho devient le garant de l'identité azuréenne. On se souvient de ces duels épiques face aux flèches de l'époque, de Djibril Cissé à Pauleta. Il n'avait peut-être pas la finesse technique d'un Eric Carrière ou le toucher de balle de Stéphane Ziani, mais il possédait ce que le public chérit par-dessus tout : le don de soi. Jacques Abardonado incarnait cette Ligue 1 des terroirs, celle où l'on pouvait être un « dur au mal » respecté de tous. Que ce soit pour couvrir une montée de ses latéraux ou pour haranguer ses coéquipiers après un sauvetage sur la ligne, il restera ce soldat fidèle, capable de tout donner pour ses couleurs, jusqu'à la dernière seconde du temps additionnel. Vu dans Onze d'Or — l'âge d'or du foot français.