Lens 1998 : Le sacre incandescent des Sang et Or

### L'épopée des Sang et Or Souvenez-vous de cette ferveur qui montait des travées de Bollaert. Dans une décennie dominée par le panache du FC Nantes ou la rigueur de l'AJ Auxerre de Guy Roux, la saison 1997-1998 a vu surgir une comète venue du Pas-de-Calais. Les Sang et Or ont écrit l'une des plus belles pages de notre championnat, succédant au prestigieux Monaco des jeunes Henry, Trezeguet et Thuram. L'équipe dirigée par Daniel Leclercq, affectueusement surnommé le « Druide », possédait cette âme ouvrière et ce talent pur qui font les grandes épopées. Qui n'a pas en mémoire les débordements électriques de Tony Vairelles ? Avec sa coupe de cheveux iconique et sa générosité sur le pré, il incarnait l'esprit lensois. À ses côtés, l'élégance technique de Vladimir Smicer apportait ce grain de folie venu de l'Est, tandis que le capitaine emblématique Eric Sikora veillait sur son couloir avec une fidélité exemplaire. Cette année-là, Lens n'était pas seul sur la ligne de départ. La lutte avec le FC Metz fut haletante jusqu'aux derniers souffles de la saison, un duel de bastions qui a fait vibrer la France entière juste avant le Mondial 98. Dans l'effectif, on retrouvait des guerriers comme Stéphane Ziani ou le bondissant Wagneau Eloi, prêts à tout pour hisser le club vers les sommets. Cette victoire finale ne fut pas seulement un titre de champion ; ce fut la célébration d'une identité, celle d'un public qui chante même sous la pluie et qui a vu ses héros devenir immortels. Après le sacre du PSG en Coupe des Coupes deux ans plus tôt, ce titre lensois confirmait que la D1 était alors un terrain de jeu imprévisible et magnifique. De la Beaujoire au stade Louis-II, chaque pelouse craignait le passage de ces Lensois portés par une foi inébranlable. Une saison culte que les passionnés chérissent encore, entre deux souvenirs de Panini et de soirées devant le multiplex. Vu dans Onze d'Or — l'âge d'or du foot français.