Lens 1998 : La Marée Sang et Or Submerge la France

## Le Nord est sur le toit du monde (de la D1) Souvenez-vous. Nous sommes en mai 1998, quelques semaines seulement avant que la France ne s’apprête à vivre le plus grand été de son histoire. Mais avant que les Bleus ne fassent chavirer le pays, c’est le bassin minier qui s’est offert un frisson d’éternité. Dans cette Division 1 que nous aimions tant, faite de marquages à la culotte et de pelouses printanières parfois capricieuses, le RC Lens a écrit l'une des plus belles pages de notre championnat. Après le sacre de l'AS Monaco des jeunes Henry et Trezeguet l'année précédente, la couronne semblait promise aux cadors habituels. Pourtant, c’est une équipe de copains, soudée derrière l'emblématique Eric Sikora, qui a bousculé la hiérarchie. On revoit encore Tony Vairelles, crinière au vent, harceler les défenses adverses avec cette générosité qui faisait de lui le chouchou de Bollaert. Aux côtés du flamboyant Smicer, les Sang et Or ont imposé un rythme d'enfer, prouvant que le collectif et le cœur pouvaient renverser les montagnes. Cette saison-là, la lutte fut acharnée. Entre les coups de patte de Stéphane Ziani et l'efficacité d'un Wagneau Eloi, Lens a su garder le cap dans le sprint final. Ce titre de 1998 reste un symbole de cette époque où le talent pur se mariait à la ferveur populaire. On se rappelle des transistors collés à l'oreille lors de la dernière journée, de l'angoisse des arrêts de jeu et de cette explosion de joie indescriptible. C’était le temps où la D1 nous offrait chaque année un nouveau héros. Nantes, Auxerre, puis Lens... Chaque club semblait capable de toucher les étoiles avant l'hégémonie lyonnaise des années suivantes. Ce sacre artésien demeure, pour nous les nostalgiques, le parfum doux-amer d'un football authentique, où le maillot portait l'odeur du combat et de la fierté locale. Une épopée que personne, de Felix-Bollaert à la Côte d'Azur, n'a oubliée. Vu dans Onze d'Or — l'âge d'or du foot français.