1997-1998 : quand Lens fit vibrer le Nord et sacra les Sang et Or

# 1997-1998 : l'épopée des Sang et Or Il y a des saisons qui sentent bon le bitume mouillé, la bière tiède des buvettes et les chants repris à pleins poumons dans les tribunes. Celle de 1997-1998 fut de cellelà. Lens, le club du bassin minier, s'offrit le titre de champion de France, et tout le Nord-Pas-de-Calais se souvient encore de ce printemps où l'on n'osait plus trop y croire. Au coeur de cette équipe, il y avait une bande de garçons qui jouaient avec le coeur et les tripes. Vairelles, l'attaquant au pied gauche soyeux, faisait tourner les défenses adverses comme des portes de tourniquet. Smicer, lui, déroulait son football généreux, toujours prêt à partir en dribble ou à presser le porteur du ballon. Et derrière, Sikora, avec sa science du placement, rassurait une défense qui savait se montrer solide quand il le fallait. Ce groupe n'avait rien d'un assemblage de stars. C'était une équipe de caractère, bâtie avec intelligence, où chacun savait ce qu'il avait à faire. Dans ces années-là, le football français vivait un renouveau et Lens en fut l'un des porte-drapeaux les plus attachants. Le stade Félix-Bollaert, avec ses tribunes bouillantes, donnait à chaque rencontre à domicile des allures de fête populaire. La course au titre fut disputée jusque vers la fin de saison, dans une atmosphère de tension et d'espoir mêlés. Chaque semaine apportait son lot d'émotions, ses doutes et ses certitudes. Les supporters, eux, avaient appris depuis longtemps à aimer ce club pour ses valeurs : la solidarité, la fierté ouvrière, le sentiment d'appartenir à quelque chose de plus grand que soi. Quand le titre fut acquis, c'est toute une région qui sembla respirer plus fort. Les rues se remplirent, les écharpes se levèrent, et l'on se dit qu'un tel moment ne reviendrait peut-être jamais. Pour ceux qui l'ont vécu en direct, devant leur poste ou au stade, ce fut un souvenir gravé à jamais. Aujourd'hui encore, évoquer cette équipe suffit à faire sourire les anciens. Vairelles, Smicer, Sikora : trois noms qui résonnent comme une mélodie familière pour tous les passionnés de ce football d'autrefois. *Vu dans Onze d'Or — l'âge d'or du foot français.*